ЯДОВИТЫЙ КОСМАТЫЙ ХОМЯК

Это своеобразный африканский грызун, встречающийся в горных лесах Восточной Африки, от Сомали до Танзании. И да, он ядовит. Точнее сказать, ядовит он не сам по себе: просто его волоски, растущие на боках, под жесткой гривой из обычной шерсти, благодаря своей пористой структуре отлично впитывает жидкости, и хомяк регулярно покрывает ее ядовитым составом.
- Чтобы шерсть покрылась ядовитым составом, хомяк грызет кору акокантеры абиссинской — ядовитого растения из семейства кутровые. Жителю России может быть знаком разве что олеандр, который иногда можно встретить в виде комнатного растения. Как и олеандр, акокантера смертельно опасна — из ее сока африканцы делают состав, которым смазывают стрелы для охоты на слонов! Но хомяк жует ее кору безо всякого вреда для себя, после чего насыщенной ядом слюной смачивает свою шерсть. Механизм его устойчивости пока неизвестен, может быть, в этом как-то задействованы бактерии-симбионты, населяющие его четырехкамерный, как у коровы, желудок.
- В итоге зверек размером с раскормленную крысу обретает «крышу», какая и не снилась более крупным животным, поэтому он передвигается по лесу с неторопливостью дикобраза, а если его всё же потревожат — поднимает дыбом жесткую гриву вдоль спины и обнажает ядовитые участки. Хитрость еще и в том, что при вздыбливании гривы предварительно облизанные бока оказываются окружены парой белых полосок: получается замечательная мишень для атаки, и многие нападающие кусают именно туда, забивая пасть ядовитой шерстью. Одного укуса достаточно, чтобы излишне самоуверенный хищник либо погиб, либо несколько недель промучился от последствий отравления: акокантера вырабатывает сердечные гликозиды, и при впитывании через слизистую они попадают в кровь, после чего вызывают усиление сердечного ритма или, если дозировка большая, смерть от сердечного приступа. Такая защита может быть эффективна от наземных хищников, а вот против пернатых она оказывается бессильна: по крайней мере, останки хомяков находили в гнездах филинов.
- Ещё у этого грызуна очень прочный череп, крепкий позвоночник и плотная кожа, которую не так-то просто прокусить даже сравнительно крупному животному. Это позволяет ему вести себя бесстрашно даже при нападении леопарда или шакала, а запоминающаяся окраска повышает вероятность того, что выживший хищник навсегда запомнит эту встречу.
- Кстати, это и не хомяк вовсе — он относится к семейству мышиных, а не полевковых, как наши евразийские хомяки.