Сегодня драконы считаются героями фэнтези, но в Средние века многие европейцы были уверены, что они существовали на самом деле.

Драконов представляли воплощением хаоса и зла, а легенды о победах над ними приносили героям славу и почет.
В австрийском городе Клагенфурт даже существовала легенда о драконе, который когда-то терроризировал местных жителей. Согласно преданию, чудовище удалось победить двум храбрым драконоборцам.
В 1335 году неподалеку от города нашли огромный загадочный череп. Жители практически сразу решили, что перед ними останки того самого дракона из легенды. Череп выставили в городской ратуше как доказательство победы над чудовищем.
Но спустя несколько столетий выяснилось, что дракон тут ни при чем. В 1840 году палеонтолог Франц Унгер исследовал находку и установил, что череп принадлежал шерстистому носорогу, который жил во времена ледникового периода.
Учитывая внушительные размеры животного и необычную форму черепа, нетрудно понять, почему люди приняли его за останки дракона.
Кстати, подобные ошибки случались нередко. На протяжении веков люди принимали за кости драконов и останки динозавров. Более того, некоторые ученые считают, что определенное сходство между драконами и древними рептилиями действительно существует. По мнению герпетолога Рейчел Кифф, наиболее близкими к драконам существами были птерозавры.
Эти летающие рептилии имели гребни на голове, внушительные размеры и действительно выглядели весьма впечатляюще. Самые крупные виды достигали размеров жирафа, если стояли на четырех конечностях. Правда, огнем они, конечно, не дышали.