Хроники стражей миров

Часть 4. Зараженный лес

Выбраться из оврага оказалось задачей со звездочкой. Стены были крутыми, поросшими скользким мхом и жестким кустарником, за который толком не зацепиться. Василиса несколько раз пыталась подтянуться, но пальцы срывались, а мелкие камни и земля осыпались под ногами, возвращая её почти к самому дну.
⠀
Тогда она решила пройти по низине чуть дальше. И буквально через сотню метров нашелся более пологий подъем. Даже Уголек легко взобрался наверх.
⠀
Отряхнувшись, Вася осмотрелась. Участок леса здесь выглядел очень странно. Деревья росли не прямо, а под разными углами, да еще и неестественно изгибались. Посреди стволов сосен участками проглядывала кора берез. А вместо шишек на них росли ранетки и мухоморы.
⠀
– Ну и местечко! – пробормотала она.
⠀
Василиса выросла на границе и не особо удивлялась различным чудесам. Видела всякое, но не такое! То, что она приняла издалека за осиное гнездо, оказалось муравейником, свисающим с дерева. А разбросанные вокруг кубы - обычными кочками.
⠀
– Если бы лес был программой, я бы подумала, что пограничную зону кто-то пытается взломать.
⠀
– Мяяяя. – привлек ее внимание котенок.
⠀
И совсем рядом она увидела протоптанную среди синих кустов папоротника тропинку. Правда это был лишь кусочек дорожки, который прерывался и продолжался через несколько метров, зачем-то делая петлю вокруг шарообразного пня.
⠀
– Фрагментация участков, пиксельное искажение. Похоже, тут у нас настоящий вирус. – заключила она.
⠀
– Называй меня Ряха.
⠀
Трухлявый обломок ствола в нескольких шагах от нее вдруг зашевелился, хихикнул и замер. Следом за ним затрясся муравейник на соседнем дереве. А потом с еловых веток прямо на Васю повалились мухоморы.
⠀
– Так ты не вирус? – крикнула она, отмахиваясь от грибов.
⠀
– Как знать. Возможно ривус. Или всего лишь мелкий дух несуразности. Или даже лемкий худ нерусазности.
⠀
Василиса вдруг вспомнила, что в программировании есть вполне безвредные шуточные скрипты, которые меняют местами иконки программ в компьютере.
⠀
– Слушай, Ряха. Шали сколько хочешь, я уйду и мешать тебе не буду. Только верни тропинку, иначе я и за неделю до дома не доберусь.
⠀
Дух промолчал, но разбитая на участки дорожка тут же пропала.
⠀
– Видимо это «нет». – заключила Василиса.
⠀
Диалог зашел в тупик, и девушка в отчаянии уселась в черный мох.
⠀
– Ну что тебе, тропинку жалко? – крикнула она.
– Не жалко, не жалко, не жалко. – разнеслось вокруг эхо.
⠀
Без дороги идти куда-то было бессмысленно. Тропы здесь – единственный способ добраться из одного пункта в другой. Так что можно не пытаться искать выход, а просто сидеть на месте. Результат будет одинаковым.
⠀
Единственная надежда теперь на бабулю. Может, она поймет, что внучки слишком долго нет, и придет на помощь. А иначе…
⠀
– Я умру здесь от голода.
⠀
Уголек, в отличие от нее, решил не сдаваться и обнюхивал котомку, пытаясь добраться до ее содержимого.
⠀
– Да нет там еды! Там только… Уголек, ты молодец! Что нужно, чтобы защититься от духов? Правильно! Булавка.
⠀
Вася схватила рюкзак и запустила в него руку. Еще влажный после колодца платок лежал на месте, секатор тоже. А вот булавки не было.
⠀
– Кхкхкхк. – засмеялся дух.
– Вот же, мелкий пакостник! Ты взял? А ну верни! – воскликнула она и тут же получила в лоб гнилой гриб, сорвавшийся с ветки.
– Кхкхкхкхкхкхкх!
⠀
Ряха закатился от смеха, и вместе с ним беззвучно затряслись все кусты.
⠀
– А знаешь что, и не возвращай! Бесполезная вещь, не факт, что эта железяка вообще бы сработала.
⠀
Неожиданно прямо на юбку прилетела та самая огромная булавка, которую бабуля вручила ей еще дома.
⠀
– Так ты любишь поиграть в игру наоборот! – смекнула она. – Ну, и тропинку тогда тоже не возвращай, больно мне она нужна!
⠀
И тут же перед ней развернулась широкая дорожка, вдоль которой на земляничных кустиках росли мелкие помидоры.
⠀
Вася быстро нацепила на футболку булавку, пока дух не передумал, подхватила котомку и рванула вперед, позвав с собой Уголька. Надо было бежать подальше из этого зараженного леса.
⠀
На ходу она зажгла свечу в фонаре, чтобы тропинка вела ее в нужном направлении. Через несколько минут быстрого шага, помидоры на тропинке исчезли, а деревья приняли более привычный вид.
⠀
– А жизнь-то налаживается! Скоро будем дома, и пусть бабуля сама разбирается со всеми этими странностями. – радостно сообщила она котенку и тут же осеклась.

На дороге прямо перед ней стояла заблудшая душа: но не человека, а коня. На мгновение Василиса даже замешкалась. Животное было больше похоже на фантом, оставшийся от чьих-то сновидений. Но за десять лет дежурств она еще ни разу не видела «живых» иллюзий. Люди во сне забывали на границе предметы, но не животных.
⠀
– С другой стороны, заблудших душ животных я тут тоже не видела. – рассуждала она вслух. – Так кто же ты? И что мне с тобой делать?
⠀
Потеряшек, как называла заблудшие души Василиса, она должна была проводить до Калинова моста. В этом был весь смысл дежурства.
⠀
– Ладно, пошли, доведу тебя до места, Горыныч сам решит, куда тебя дальше отправлять.
⠀
Конь фыркнул и послушно поплелся за ней.
⠀
– Назову тебя Троян. – хихикнула Вася.