– Посылаю лучи любви!

С вами Лучик-сказочник из Волшебного леса!
Утконос-изобретатель Флип-Флоп помог Котощею и Королеве построить руль, регулирующий высоту, а теперь решил провести пробный полет и посадить корабль ради научного интереса.
Королева медленно улыбнулась, глядя, как Флип-Флоп уверенно выравнивает корабль после безумного вождения Котощея. Утконос действовал спокойно и точно: слегка наклонял штурвал, подлавливал ветер, выжидал. Корабль перестал дергаться и пошел ровно, будто вспомнил, что он величественная летучая машина, а не пьяная шлюпка.
– Вот так, – сказал Флип-Флоп. – Видите? Никаких резких движений. Держите баланс. Чуть вниз… теперь плавно вверх… и…
Корабль мягко начал снижаться.
– Великолепно, – прошептала Королева, и глаза у нее заблестели от восторга.
Она незаметно отошла к люку, ведущему в трюм, и тихо приподняла его. Оттуда пахнуло холодным железом и смолой. Королева заглянула вниз, осмотрев трюм и заприметив обязательную в пиратских кораблях клетку для пленников, а затем осторожно прикрыла люк обратно.
Флип-Флоп тем временем уже почти посадил корабль.
– Все, – сказал он. – Сейчас мягко коснемся земли…
Корабль чуть скрипнул и остановился. Якорная цепь натянулась, корабль слегка качнулся, но устоял.
– Готово. Теперь вы сможете управлять сами. Ну а я… – Флип-Флоп отпустил штурвал и потянулся за своими инструментами. – Я пойду домой. Надо проверить реакцию в колбе. Если она взорвется без меня, будет обидно.
– Конечно, конечно… – ласково сказала Королева. – Но перед уходом не мог бы ты взглянуть на одну вещь?
– Какую? – насторожился Флип-Флоп.
– В трюме что-то странно гремит. Боюсь, крепления якорной цепи ослабли. А если корабль сорвется, он улетит без нас. А ты ведь лучше всех разбираешься в механизмах.
Флип-Флоп закатил глаза и задумался.
– Что, слащавинские мастера не в состоянии и якорь починить? У вас же целая деревня рабочих, – недовольно пробормотал он, но потом махнул лапой. – Показывайте.
Королева с готовностью распахнула люк.
– Осторожнее, там темно.
Флип-Флоп спустился вниз, держа инструменты в зубах. В трюме действительно было темно, лишь тонкая полоска света падала сверху. Утконос прошел несколько шагов и наклонился к якорной цепи.
– Хм, вроде все нормально… – пробормотал он.
В этот момент люк над Флип-Флопом резко захлопнулся.
Металлическая дверь за его спиной с грохотом захлопнулась сама собой – Королева дернула спрятанный рычаг. Из стены выдвинулась решетка, и Флип-Флоп оказался внутри железной клетки.
– Что… – он обернулся. – Что это значит?!
Сверху открылась маленькая заслонка, и показалось лицо Королевы. Она улыбалась так широко, что блеснули все зубы.
– Это значит, мой дорогой изобретатель, – злорадно сказала Королева, – что ты отправляешься с нами в полет.
Флип-Флоп ударил металлическими пальцами по прутьям. Клетка даже не дрогнула.
– Вы что, с ума сошли?! Я не давал согласия!
– Конечно, не давал, – кивнула Королева. – Поэтому я и не спрашивала.
– Немедленно выпустите меня!
– О, выпущу. Когда ты научишь Котощея управлять кораблем так, чтобы мы не врезались в первую же гору.
Сверху появился Котощей.
– Ты что, заперла утконоса? – спросил он. – На что тебе этот звереныш? В пару к розовой овечке? Собираешь зоопарк?
– Нет, я мыслю стратегически, – огрызнулась Королева. – Нам же нужен кто-то, кто будет чинить корабль после твоего безумного стояния за штурвалом. Я считаю, Котощей, что слуги, способные принести пользу – главный и лучший ресурс.
Котощей заглянул в люк и хмыкнул.
– Ну, сама будешь разбираться со своим умным и одаренным пленником, если он решит напакостить или устроить бунт.
– Я слышу вас! – возмутился Флип-Флоп.
– Тем лучше, – сказала Королева. – Привыкай. Ты теперь наш главный инженер.
Она закрыла заслонку, провернула тяжелый замок, и отошла от люка, размышляя, что еще необходимо сделать перед отправлением в плавание… вернее, в полет.
В трюме Флип-Флоп сел на ящик, сложил лапы и мрачно пробормотал:
– Ну все… теперь мой эксперимент точно взорвется без меня!