– Всем привет, с вами Бася!

Вот вам сказка, а мне косточек связка!
– Не поплыву я в вашу Бездну! – заорала Элли, врываясь в толпу пиратов, которые стояли полукругом, разглядывая цепь из нового белого металла.
– Ну, ну, Элли! – попыталась успокоить девочку Кэтти. – Сделай глубокий вдох. Больше всего психуешь именно перед началом боя, я знаю. Тебе просто надо взять себя в руки и…
– Нет! Вы не понимаете! Живые существа в этой Бездне меняются навсегда! Я не стану туда нырять! – категорично, звенящим от напряжения голосом отрезала девочка.
– Это в каком смысле «меняются»? – с интересом переспросил Джо, подходя к ней и отхлебывая ром из фляги, настраиваясь на любопытную историю.
– Эта птица, покрытая водонепроницаемыми перьями, как пингвин, с жабрами – она не была такой, Бездна ее переделала. Я не хочу нырнуть туда, а вынырнуть покрытой перьями! Меня это не устраивает! – нервничая, стала рассказывать Элли.
– Подождите-ка! – крикнул кто-то из толпы пиратов. – Если мы туда нырнем, у нас могут вырасти жабры, как у девочки Элли?
– Или у тебя рог во лбу вырастет, идиот, – огрызнулся Джо.
– Ну и что! – растолкав толпу, вперед пробился одноногий одноглазый старик из команды Кэтти. – Меня зовут Старый Ру. Я был когда-то акробатом с «Шапито», а потом потерял ногу, и глаз, и не могу уже ни исполнять сальто, ни кувыркаться на вантах. Я бы нырнул в эту вашу Бездну. Вдруг она мне что-нибудь отрастит!
– Хвост, например… – пробурчал себе под нос Джо, совершенно не обрадованный инициативе пирата. Затем Джо сказал громче: – А толку-то тебе нырять, старче? Нам нужно, чтоб кто-то опустился на двести метров до сундука. А ты не можешь этого сделать. У тебя жабр нету. Ты можешь только немного поплавать по верху Бездны, как младенец в луже.
– А давайте используем эту цепь, как удочку! – подал голос алхимик Энди. – Если подумать, Элли незачем спускаться и поднимать сундук в руках. Достаточно приладить к цепи крюк, пусть нырнет эта ваша птица, и клювом зацепит цепь за сундук. А слепая рыба ей поможет.
Элли понравилась идея, и она пересказала новость птице.
– Но я же не умею плавать глубоко под воду! – заволновалась птица.
– Я тебя научу, – сказала Элли. – Только не в Бездне. А тут, на прозрачной воде.
Элли посадила птицу себе на руку и отправилась погружаться в воду лагуны. Некоторые пираты шумящей вереницей последовали за ней.
– А вы куда? – удивилась Элли.
– А мы хотим поплавать в Бездне! – загалдели пираты. – Хотим посмотреть, что у нас отрастет!
– Ну что за идиоты, – пробормотал Джо, прикрывая глаза ладонью. – Если кто-нибудь из них станет великаном, или превратится в кита, они создадут только лишние проблемы на корабле.
– А давай понаблюдаем! – с азартом сказала Кэтти, достала из кармана горсть орешков и принялась их лущить. – Вдруг у кого-нибудь и правда что-нибудь полезное отрастет!
Кэтти устроилась на теплом камне у кромки лагуны, будто в театре, и лениво щелкала орешки. Джо присел рядом с ней, смирившись с судьбой, а хладнокровной Жанне, кажется, вообще было в целом плевать, отрастет ли что-либо у ее команды.
Пираты тем временем, переговариваясь и толкаясь, подплывали в прозрачной воде лагуны к самому краю темнеющей Бездны. Вода там чернела, словно кто-то прорезал в море круглое окно в ночное небо.
– Ну, кто первый? – спросил Джо, сложив руки на груди.
– Я! – немедленно отозвался старик Ру и, не дожидаясь одобрения, пересек черную границу воды и занырнул. Он ушел в воду с громким всплеском и почти сразу вынырнул, отчаянно фыркая.
– Ну? – нетерпеливо крикнули с берега. – Есть изменения?
Ру пошевелил руками, потом потрогал голову, потом оглянулся назад.
– Пока только холодно… – пробормотал он.
Но вдруг старик замер. Его уши начали медленно вытягиваться вверх, становясь тонкими и слегка прозрачными.
– Ого! – выдохнула Кэтти, перестав щелкать орешки.
– Уши! – заорал кто-то. – У него уши растут!
Ру схватился за голову.
– Это что еще за паруса?!
Уши вытянулись еще больше и начали слегка колыхаться, будто ловили ветер. Старик осторожно махнул рукой – уши зашевелились и чуть-чуть повернули его тело в воде.
– Да он рулит ими! – захохотал Джо. – Вот тебе и акробат!
Воодушевленные, еще трое пиратов пересекли границу Бездны.
Плюх! Плюх! Плюх!
Первым вынырнул рыжий детина с «Бестии» по кличке, собственно, Рыжий. Он молчал, тяжело дыша и прислушиваясь к себе.
– Ну? – спросила Кэтти.
– Кажется, ничего… – начал пират, но вдруг чихнул.
Из его носа вылетела струйка воды, словно из спины кита.
Все замерли, кое-кто захохотал, Джо закатил глаза, удивляясь бесполезности и нелепости приобретенных пиратами свойств.
Рыжий пират снова чихнул, и на этот раз из носа выстрелил настоящий фонтан.
– Я фонтанирую! – в ужасе заорал Рыжий.