В крымской пещере Таврида сделали невероятное открытие: палеонтологи собрали уникальную коллекцию ископаемых дроф, живших около 1,8 миллиона лет назад.

Как сообщает пресс-служба РАН, более 50 отлично сохранившихся костей — это лучшая в мире подборка останков этих древних птиц.
Раньше эволюция дрофиных была настоящей загадкой. Считается, что их предки отделились от кукушек и турако еще 66 миллионов лет назад, но найти их следы в истории почти не удавалось. Теперь же, благодаря находкам в Тавриде, ученые впервые детально изучили два загадочных вида.
Первый — дрофа Ламбрехта, вымерший родственник современной обыкновенной дрофы. Этот гигант отличался мощной, коренастой стопой с короткими пальцами. Кстати, самцы были гораздо крупнее самок. Рисунки ее костей никогда не публиковали в науке до этого момента. Второй — стрепет Кальмана, близкий родственник нынешнего стрепета, но со значительно более крупными крыльями и внушительными размерами.
Как же эти наземные птицы попали в пещеру? Секрет открывают следы древних трапез. Часть костей нашли в «Логове гиен», но вряд ли гиены охотились на дроф. Скорее всего, птиц ловили лисы и даже гепарды, останки которых тоже обнаружили в пещере.
Обилие дроф — верный признак открытых пространств. Значит, в раннем плейстоцене на месте привычного нам Крыма простирались не леса, а бескрайние степи и саванны, где бродили бизоны и охотились гепарды. Пещера Таврида оказалась уникальным исключением, сохранившим летопись исчезнувшего мира.
Автор открытия — большая команда палеонтологов, работа с коллекцией велась при поддержке РАН. Оба ископаемых вида были названы в честь Кальмана Ламбрехта — гениального венгерского палеорнитолога, чей каталог птиц 1933 года до сих пор остается настольной книгой ученых.
Теперь у науки есть ключ к эволюции дроф, а у нас — еще одна причина заглянуть в крымские пещеры и представить, какой была планета миллион лет назад.