СТАРЫЙ ДОЛГ

Лет двадцать назад это было. Жили у нас в селе два друга - Николай да Иван. Дружили так, что водой не разольешь. Чуть ли не с пеленок вместе. Выросли, возмужали. Вместе на рыбалку на нашу речку бегали, вместе избы рубили. У Ивана крыша прохудилась - Коля уже с топором на дворе стоит. У Николая корова отелилась - Иван сено тащит. Жили мирно, просто. Если у одного беда на порог ступила - второй уже дверь плечом подпирает, не пускает лихо в дом.

А потом случилась у Николая беда настоящая. Заболела его супруга, Людмила. Да так крепко, что враз с лица спала, одни глаза остались. Возили ее в район, потом еще дальше. Врачи головами качали, выписывали бумажки разные. Понадобились на лечение деньги, да большие по тем временам, что у нас в деревне их и в руках-то мало кто держал. Николай тогда сам на себя не похож стал. Всё голову ломал, где деньгу такую неподъёмную раздобыть.

А Иван... Иван даже расписок никаких не потребовал. Узнал, что к чему, молча собрал все, что с женой покойной годами копили, в старый газетный кулек завернул и принес. Положил на стол перед Николаем.

- Отдашь, когда сможешь, - сказал он тогда просто. И по плечу похлопал. - Выкарабкаетесь, Коля. Не дрейфь.

Коля тогда слова вымолвить не смог. Только сжал крепко-крепко руку Ивана обеими своими ладонями, да так тяжело, с хрипом выдохнул, словно пудовый камень с груди скинул. Обещал вернуть через год, как только картошку сдадут да поросят продадут.

Но жизнь, милые мои, она ведь свои узоры плетет. Мы одно загадываем, а она по-своему нитку тянет.

Через несколько месяцев Иван неожиданно умер. Сердце. Утром еще по деревне ходил, у колодца со всеми здоровался, ведра полные нес. А к вечеру его уже не стало. Словно свечу кто-то задул...
ЧИТАТЬ ИСТОРИЮ