NASA распределило новые контракты по программе Artemis.

26 мая НАСА провело пресс-конференцию, посвященную подписанию первых контрактов по лунной пилотируемой программе «Артемида». В марте 2026 года эта программа была существенно реформирована: теперь, на фоне «гонки» с Китаем, американское космическое агентство намерено активизировать свои усилия по освоению Луны, чтобы, в конечном итоге, построить там обитаемую базу.

Первыми победителями нового конкурса НАСА стали компании Astrolab и Lunar Outpost. Обе участвовали в программе LTV, целью которой была разработка лунного транспорта для будущих пилотируемых экспедиций. Ранее из-за пересмотра всей программы НАСА обратилось к этим компаниям с просьбой упростить их проекты, чтобы их можно было запустить на Луну уже в 2028 году, т. е. до запуска пилотируемой экспедиции «Артемида-4».

Предложенные этими двумя компаниями луноходы предназначены для использования астронавтами, но также могут работать автономно или управляться дистанционно, когда астронавты покинут Луну. Предполагается, что НАСА будет использовать их для поиска подходящих мест посадки пилотируемых кораблей и проведения научных исследований.

Разработка Astrolab называется CLV-1 (Crewed Lunar Vehicle, пилотируемый лунный транспорт). Он напоминает FLEX, изначально разрабатываемый по программе LTV, но имеет меньшие размеры.

Компания Lunar Outpost, предложила НАСА луноход «Пегас» (Pegasus), в конструкции которого также были использованы элементы более крупного лунохода Eagle из программы LTV. Согласно заявлению компании, «Пегас» сможет увеличит доступное для работы астронавтов пространство на поверхности Луны и обеспечит гибкость, необходимую для их деятельности до появления постоянной лунной базы.

Astrolab на свою работу получит от НАСА $219 млн, а компании Lunar Outpost достанется $220 млн.

В рамках программы LTV предполагалось, что компании должны будут сами доставить свои луноходы на Луну. Теперь же запуск на них организует НАСА на посадочных аппаратах по программе CLPS (Commercial Lunar Payload Services). Это изменение ограничило допустимую массу луноходов до 1 т. Единственный посадочный аппарат, который сможет доставить их на Луну – это Blue Moon Mark 1 компании Blue Origin.

Blue Origin стала третьей компанией, получившей новый контракт НАСА. Она получит $188 млн на завершение разработки своего посадочного аппарата и еще $280,4 млн на запуск самих луноходов. Первый демонстрационный запуск Blue Moon Mark 1 был запланирован на эту осень, однако после аварии ракеты New Glenn на стартовой площадке 29 мая все сроки, очевидно, будут сдвинуты не менее чем на год. Второй аппарат в 2027 году должен был доставить на Луну научно-исследовательский луноход VIPER разработки Исследовательского центра НАСА им. Эймса. И лишь в третей миссии полезной нагрузкой станет луноход Astrolab или Lunar Outpost.

Примечательно, что еще одним участником программы LTV была компания Intuitive Machines, но она не получила финансирование от НАСА на продолжение этих работ. После этой новости стоимость ее акций упала на 9%.

Четвертый анонсированный НАСА контракт касается программы MoonFall, которая предусматривает разработку беспилотных реактивных аппаратов, способных перемещаться по лунной поверхности для проведения рекогносцировочных работ. Эти космические аппараты разрабатываются в Лаборатории реактивного движения НАСА. А вот за доставку их на Луну будет отвечать компания Firefly Aerospace. Ее спутник Elytra Dark должен будет вывести их на 50-километровую опорную орбиту вокруг Луны. После этого зонды отделятся и самостоятельно спустятся на лунную поверхность.

Зонды MoonFall должны продемонстрировать способность взлетать и приземляться с высокой точностью в районах с различными условиями освещения и сложным рельефом. Основная цель программы – предварительные исследования большой территории.

НАСА пока не определилось, будут ли в рамках миссии 2028 года запущены три или четыре зонда. За их доставку к Луне Firefly Aerospace получит $75 млн.